當我們感覺緊張有壓力時，有的人會拉肚子跑廁所，有的人會胃痛，有的人是手心冒汗或全身發抖。為什麼會這樣呢?
身心是相連的，心理壓力會影響生理狀態。
身體因應我們的需要時時刻刻都會改變器官運作，例如運動的時候需要較多的氧氣，身體便會加快心臟的跳動與呼吸速度。心理有狀況時，身體也會自動調整運作來因應，情緒緊張時自律神經中的交感神經會被激發作用而讓心跳加快、肌肉緊繃、抑制放慢腸胃消化等等，這就是我們常聽到的自律神經的功能。長期的壓力之下，交感神經處於過度活化，產生所謂的自律神經失調，連帶的免疫力下降，甚至出現病痛。
在生理回饋治療之中，儀器測量這些與心理壓力有關的生理訊號，並用影像或聲響，讓我們「看到」或「聽到」平常無法自覺的身體內部訊號高低變化，透過心理師的帶領，與測得的生理指標，我們可知道做些什麼能讓身體放鬆，進而舒緩心理緊張或生理疼痛，也可以說是調整過度活化的交感神經，讓身心重回平衡。治療過程包括：1.辨識內在的緊張狀態；2.瞭解做些什麼可降低緊張程度；3.學習自我放鬆技巧，使身心可更自然的反應。治療師有點像是體育教練，教導我們一個新的、運用身體的方式，經過多次練習後，我們就能對身心的狀態更有掌控力。
反映身心狀態的生理回饋訊號有很多種，以下舉兩種指標說明：
1.心跳變異率（Heart rate vibration）：在緊張及放鬆時，不只心跳的速率不同，心臟跳動的幅度也會不一樣，測量心跳脈博狀態，可了解情緒緊張及放鬆的生理變化。
2.皮膚電流反應（Skin conductance level）：當個人在緊張時汗腺作用旺盛與血管收縮，電阻變得較大，儀器測量到的膚電反應量便會上升。
生理回饋治療與其他的壓力調適方法，如冥想、禪坐、外丹功、氣功、瑜珈、漸進式肌肉放鬆練習等有共同的作用:降低人體內自律神經系統中交感神經的過度活化，並進而有助於各種身體、心理疾病的治療。文獻上報告過的治療成功案例包括：偏頭痛身體疼痛、功能性心臟血管疾病及低血壓、焦慮症、失眠、情緒障礙、心因之性功能障礙、消化系統功能失調（包括噁心、嘔吐、腹瀉、大便失禁、消化性潰瘍等）。
學習如何放鬆，快速的進入放鬆狀態，及減低日常壓力，是每一個人都可以去開發的個人資源，不過就如同學習任何新的技巧一樣，要花些時間才能熟練。一般來說，建議接受4~6次的療程，可以產生明顯的改變效果。
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